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LCK는 한국 리그오브레전드 프로게이머 1군 선수들이 출전하는 경기로, 국내 최고의 권위를 자랑하는 동시에 전세계에서 열리는 롤 주요 리그 중 하나입니다. 그동안 e스포츠를 스포츠토토 업계에 체택하려는 시도가 계속 있었음에도 불구하고 번번이 실패로 돌아갔지만, 이번 LCK 토토 게임 중계는 국민체육진흥공단이 주도적으로 나서고 있다는 점에서 차이가 있습니다. e스포츠 토토 게임 체택의 첫 번째 주자로 리그오브레전드가 거론된 이유는 단연 높은 인기 때문이라 할 수 있습니다. PC방에서 플레이어들이 즐기는 게임에 대한 통계를 제공하는 게임트릭스(Gametrics)에 따르면, 롤은 2022년 PC게임방 게임 이용 시간 중 38%대를 기록하며 점유율 1위를 기록했습니다. 롤은 다수의 게임 유저들이 좋아하는 현존 최고의 게임이라는 명성을 증명하고 있습니다.
관련 소식에 따르면, 주간 점유비중 순위 역시 227주 연속 1위를 기록하며 신기록을 만들어내고 있는 중입니다. 비록 2021년 50%대의 점유비율을 기록하던 당시에 비하면 모자른 모습이지만, 40% 내외를 흔들림 없이 지속적으로 기록하고 있다는 점은 이제 롤이 폭 넓은 수요와 건실한 인기를 갖춘 ‘국민 게임’의 반열에 올라섰다는 평가를 받기에 충분할 것입니다. 코로나19 팬데믹으로 국내외 스포츠 경기가 다수 취소되며 ㈜스포츠토토코리아의 재정 여건이 악화된 점도 e스포츠 토토 게임 발매를 시도하는 배경으로 역할을 했습니다. 2년간 이어진 코로나 팬데믹으로 ㈜스포츠토토코리아는 작년 8월 ‘비상 경영 1단계’ 조치를 내렸습니다. 2020년 7월부터 작년 10월까지 ㈜스포츠토토코리아를 떠난 직원 수만 해도 45명에 다다릅니다. 240여 명의 직원 중 20% 가량이 그만 둔 것입니다. 따라서 다른 실외 경기 종목에 비해 코로나의 영향이 덜한 e스포츠를 토토 게임에 끌어들여 차후 언제 빚어질지 모르는 비상 상황에도 안정적인 수익원을 구축한다는 계획입니다.
e스포츠 토토 게임이 런칭할 경우, 그간 스포츠 종목으로 볼 수 있을지 이슈가 끊이지 않은 e스포츠가 정식 스포츠 서비스 항목으로 인정 받을 수 있는 좋은 기회로 작용합니다. 그리고 안전놀이터 게임 정식 서비스 항목으로 채택되는 것과 동시에 라이브스코어 수익금으로 만들어진 체육진흥기금의 수혜를 입게 되어 e스포츠 산업은 안정적인 재정 관리가 가능합니다. 현실적으로 여러 e스포츠 프로 게임 구단은 선수에 대한 연봉 지급 등으로 지속적인 적자에 시달리고 있습니다. 인기 구단인 ‘SK T1’의 2021년 매출액은 185억 원으로, 351억 원의 영업 비용 대비 166억 원의 손실을 기록중입니다. 다른 구단 역시 별반 다르지 않습니다. ‘DRX’ 역시 2021년 64억 원의 손해를 기록했습니다.
e스포츠토토 안전놀이터 같은 베팅 업체는 e스포츠 팬들에게 유명합니다. e스포츠 대회가 세계화에 성공하며 세계를 대상으로 대회가 벌어지자, 승부조작의 위험성이 낮아졌고 무시할 수 없는 업계 규모를 갖춘 덕이라 할 수 있습니다. 이에 규모가 큰 메이저사이트는 실시간 스포츠 베팅 외에 e스포츠 베팅 서비스를 따로 제공하여 매일 열리는 라이브 e스포츠 대회 결과에 베팅할 수 있도록 서비스를 제공하고 있습니다. 메이저사이트에서 선보이는 주된 e스포츠 베팅 항목은 아래와 같습니다. 리그 오브 레전드 (League of Legend), 카운터 스트라이크 (Counter Strike), 도타 2 (DOTA 2), 레인보우 식스 (Rainbow Six), 로켓 리그 (Rocket League), 발로란트 (Valorant) 등의 명성이 높은 게임들이 있습니다.
그러나 실제로 e스포츠가 스포츠토토 정식 종목으로 편입될 수 있을지 여부는 아직 미지수입니다. e스포츠 토토 게임 발매를 위해 넘어야 할 과정이 많기 때문입니다. 우선 해결해야 할 고난은 관련 법 개정입니다. 스포츠토토는 정부가 법령에 의해 수탁 기관을 지정하여 운영하는 만큼, 정식 종목으로 도입되려면 사행산업관리위원회 심사에서 공정한 스포츠로서 인정 받는 것이 선결 조건입니다. 위에 언급한 것처럼 스포츠토토 정식 게임이 되는 것 자체가 공정하고 투명한 스포츠 베팅 게임으로서의 위상을 인정받는 길이지만, 역사가 지나치게 짧고 해당 기간 굵직한 승부 조작 사건까지 벌어진 만큼 공식 스포츠 종목으로 인정받는 것은 말처럼 쉽지 않을 것으로 예측됩니다.
